Его называли «первым гражданином земли Русской», «Великим книжником», «человеком, который научил Россию читать», в 1916 году газета «The New York Times» назвала его «российским Фордом» — крупнейшим издателем своего времени, первым российским медиамагнатом.

Иван Дмитриевич Сытин в 1873 году

20 мая 1882 года Москва бурлила, открывая Всероссийскую промышленно-художественную выставку.

 
В час дня с помпой прибыл император Александр III.

Михаил Петрович Боткин — русский художник, академик исторической живописи, гравёр, искусствовед, археолог, коллекционер и меценат, проводивший «экскурсию», ухитрился и подвел-таки государя к стендам с книгами. Император обвел скучающим взглядом вызолоченные фолианты, зевнул и вдруг уставился на тоненькие книжечки без обложек. «Это дешевые книги для крестьянства!» – начал объяснять Боткин. Но император пожал плечами и зашагал прочь.
 
Иван Сытин скрипнул зубами: конечно, «некрасивые книжки» господам не интересны. Только такой чудак-романтик, как он, Ванька, мог подумать, что государь оценит издание книг для народа… Впрочем, еще не поздно блеснуть! Александр ведь зайдет в павильон промышленности. А там у Сытина стоит готовая к работе первая печатная машина, изготовленная в России. До того всю печатную технику-то из Европы возили.

Сытин влетел в павильон, крича рабочим: «Запускай!». И вот, едва император подошел к машине, прямо ему в руки вылез лист с изображением… его августейшей особы. Сытин крякнул – кто будет недоволен сам собой? Вот и императорское удовлетворение выразилось в присвоении продукции Сытина серебряной медали.

«Крестьянская книга, ясно, «золота» не получит!» – с горечью думал Сытин, забирая награду.

Но мечтал ли он вообще о каких-либо наградах 16 лет назад, когда впервые попал в Москву, не имея ни жилья, ни денег? Было ему тогда 15 лет, и он числил себя вполне «бывалым» – уже лет шесть странствовал по России.

Родился Иван в 1851 году в деревне Гнездниково Солигаличского уезда, Костромской губернии.

Ольга Александровна Сытина (мать Ивана Дмитриевича)

Дмитрий Герасимович Сытин (отец Ивана Дмитриевича)

Иван был старшим из четырёх детей в семье. По русской привычке папаша был подвержен «припадкам меланхолии», проще говоря, запоям. И потому, кое-как осилив в церковно-приходской школе счет-грамоту, Ваня сбежал от домашних побоев.

С 12 лет Иван начал работать, сначала помощником скорняка на Нижегородской ярмарке.

В 1866 г. один знакомый дал ему рекомендательное письмо к московскому меховщику Шарапову.

Петр Николаевич Шарапов

Да, только в меховой лавке места оказались заняты. Но, на Ванино счастье, старый купец Шарапов имел и другую лавку – книжную. Туда и взял Ваню «мальчиком» на самую черную работу. Но справился Ваня. Не перечил, не крал и так старался, что бездетный старик посчитал Сытина благоприобретенным сыном и все печатное дело в его руки передал. Правда, дело было не ахти – не уважал старообрядец Шарапов издания книг, только лубочные картинки для русской деревни печатал. Но Ваня Сытин мечтал именно о книгах. Чуть не каждую ночь снилась ему собственная типография: белые рулоны бумаги, подвешенные к потолку, машины, печатающие книги. Мечта начала сбываться после женитьбы. Дочь почтенного московского кондитера, Дуня Соколова, принесла жениху 4 тысячи приданого, и благодетель Шарапов дал на свадебное обзаведение 3 тысячи.

Евдокия Ивановна Сытина

Сытины со своими детьми – Николаем, Василием, Владимиром и Марией. Фотография 1880-х годов.

 
Правда, на такие деньги большую типографию не откроешь, но сметливый Иван выписал из Франции современный литографский станок. Эта невиданная заморская диковинка сама красила листы в пять красок. А ведь до того лубки раскрашивались вручную всего-то в три краски – иначе замучаешься. Так Сытин первым в России перешел на современное литографское производство. И тиражи его лубков перевалили за миллион. Вот вам и деньги на настоящую типографию!

Впрочем, сам Сытин мечтал о том времени, когда, приохотив российскую глубинку к чтению, станет печатать романы в их настоящем объеме. Вот в этом и помогло императорское «серебро». Узнав о награде, московское начальство наконец-то выдало книжнику разрешение на торговлю в городе. Сытин организовал товарищество на вере «И. Д. Сытин и Ко» и в феврале 1883 года открыл первую книжную лавочку на бойком месте у Ильинских ворот.
 
Покупатель повалил валом. Вот тут-то русский книжник и развернулся. С бешеной энергией стал издавать книги чуть не по всем отраслям знаний – истории, философии, экономике, медицине, педагогике, географии, всем естественным наукам. Тиражи зашкаливали за миллионы, и Сытин открыл большие магазины по всей стране.

К 1917 г. И.Д Сытин имел широкую сеть книжных магазинов — четыре в Москве, два в Петрограде, в Киеве, Одессе, Харькове, Екатеринбурге, Воронеже, Ростове-на-Дону, Иркутске, Саратове, Самаре, Нижнем Новгороде, в Варшаве и Софии.

Книжный магазин издательства размещался в Доходном доме Воронцовой — Евдокимова — Шориной на Кузнецком Мосту.

Ежегодно издавал миллионными тиражами буквари для всех слоев общества. Всего выпустил их 14 миллионов. Потом к «крестьянской книге» по копейке добавил «городские собрания сочинений русских классиков»: например, Гоголя за 50 копеек, Пушкина – за 80. Но главной страстью Сытина стала современная литература. С февраля 1885 года он начал издавать народную серию «Посредник», в которой печатались книги Льва Толстого, Лескова, Чехова, Короленко и других русских литераторов.

Особо старался Иван Дмитриевич на ниве грамотности. Многим народным школам Сытин предоставлял льготные условия приобретения книг и пособий, вплоть до назначения ими самими цены. На средства Сытина в 1910 г. был основан первый в России Учительский дом. К 1916 году фирмой Сытина было издано 440 учебников и пособий только для начальной школы.

Последняя фотография И.Д.Сытина в 1904–1905 годах

19 февраля 1917 российская общественность широко отметила 50-летие книгоиздательской деятельности И. Д. Сытина. Торжества прошли в Политехническом музее в Москве. Художественно-литературный сборник  «Полвека для книги. 1866-1916», вышедший в честь этого события, отразил судьбу выдающегося типографа и издателя, развитие организованного им дела на фоне истории книгоиздательства в России второй половины XIX – начала ХХ вв. Представлена реакция общественного мнения на печатное слово, оценка роли и места непосредственно И. Д. Сытина в деле русского просвещения. В создании сборника приняло участие около 200 авторов – это наиболее известные представители науки, литературы, искусства, промышленности, общественные деятели, которые высоко оценили незаурядную личность юбиляра и его книгоиздательскую, просветительскую деятельность. Среди оставивших свои автографы вместе со статьями можно назвать М. Горького, А. Куприна, Н. Рубакина, Н. Рериха и многих других замечательных людей.

Издания т-ва И. Д. Сытина широко представлены в отделе редкого фонда библиотеки им. В. Маяковского и доступны для ознакомления.

Так, например, одной из ценнейших жемчужин нашего фонда является юбилейное издание

Полвека для книги. 1866-1916. Литературно-художественный сборник, посвященный пятидесятилетию издательской деятельности И. Д. Сытина / с иллюстрациями в тексте, 46 иллюстрациями на отдельных листах, 1 портрет. — М.: [типография Т-ва И. Д. Сытина, 1916].

Книга в издательском переплете с золотым и цветным тиснением на крышках и корешке, с хромолитографированными форзацами. Издательство оформлено множеством фотографий и факсимиле автографов деятелей русской культуры, гравированными на дереве заставками и виньетками.

«Издательство — один из важных очагов культуры и просвещения. И на издателей следует смотреть как на просветителей народа, ибо им обязаны своим появлением многие сочинения. В то же время издатель — это коммерсант. Видимо, в этой профессии ярче всего смыкается и видна общественная польза предпринимательства…»

(И. Д. Сытин)